La misión que llevó a la primera mujer, al primer afroamericano y al primer canadiense a la órbita lunar recibe la máxima distinción de EE.UU.
El presidente estadounidense, Donald Trump, condecoró este viernes con la Medalla de Honor Espacial del Congreso a los cuatro astronautas de Artemis II, la misión que en abril completó el primer sobrevuelo tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años y estableció un nuevo récord de distancia recorrida desde la Tierra.
Durante la ceremonia, celebrada en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas), Trump destacó a la tripulación: «Hoy otorgamos con orgullo la Medalla de Honor Espacial del Congreso a la notable tripulación de Artemis II. Acompáñenme a felicitar al comandante Reed Wiseman, al piloto Victor Glover, a la especialista de misión Christina Koch y al especialista de misión Jeremy Hansen». La medalla es la máxima distinción que otorga el Gobierno de Estados Unidos a astronautas, científicos o personal de aviación por sus servicios al programa espacial.
Los cuatro astronautas despegaron el 1 de abril a bordo de la cápsula Orión desde Cabo Cañaveral y regresaron a la Tierra el 10 de abril. En su travesía se convirtieron en los primeros humanos en alcanzar la órbita lunar desde 1972, viajaron más lejos de la Tierra que cualquier otra tripulación y probaron tecnologías clave para futuros alunizajes. Koch fue la primera mujer en la órbita lunar, Glover el primer hombre de raza negra y Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), el primero de su país.
Como gesto de agradecimiento, la tripulación obsequió a Trump una chaqueta azul de la NASA con el logo de Artemis II y dos parches con los números 45 y 47, en alusión a sus dos mandatos presidenciales. El acto subraya el impulso que la actual administración quiere dar al programa espacial, en un momento en que la exploración lunar vuelve a estar en el centro de la carrera tecnológica internacional.
Artemis II fue la segunda misión del programa con el que la NASA pretende llevar de nuevo al ser humano a la superficie lunar antes del final de esta década. La agencia tiene previsto lanzar el próximo año Artemis III, que pondrá a prueba maniobras de acoplamiento en órbita terrestre, y Artemis IV, programada para 2028, será la misión que por primera vez en más de medio siglo lleve astronautas a la superficie de la Luna.
