MIAMI.- La aparición del fenómeno meteorológico de El Niño durante el verano boreal podría acarrear este año el quinto blanqueamiento global de corales en el mundo, debido al repentino aumento de las temperaturas de los océanos, según las autoridades meteorológicas de Estados Unidos.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) informó esta semana, en un boletín, que existe “un alto riesgo” para los arrecifes de coral en gran parte del Pacífico Norte (incluido Hawái), así como en Florida y el Caribe, a finales de este verano debido a la aparición de El Niño.
Este fenómeno consiste en un calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial que modifica los patrones climáticos en intervalos de entre dos y siete años, provocando sequías en zonas habitualmente húmedas y lluvias torrenciales en regiones áridas, además de alterar el ciclo de huracanes.
Según la NOAA, El Niño comenzará a percibirse en los próximos meses y elevará en más de dos grados centígrados la temperatura de la superficie marítima del océano Pacífico ecuatorial.
Los expertos no descartan la aparición de un “superniño” a finales de año, lo que implicaría un calentamiento aún mayor del mar.
Recibe en tu correo las noticias más importantes del día El aumento drástico de las temperaturas genera estrés en los corales y desencadena su blanqueamiento, una señal de alarma que provoca la pérdida de los organismos que les aportan color y nutrientes y que, si se prolonga, puede causar su muerte.
Las simulaciones del organismo gubernamental sitúan entre un 60 % y un 90 % la probabilidad de un blanqueamiento masivo de corales entre junio y septiembre, especialmente en el Pacífico ecuatorial, aunque con incidencia también en el Atlántico oriental.
“Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquean casi anualmente, lo que significa que definir cuándo comienzan y terminan los eventos globales se está volviendo cada vez más difícil”, informó en un comunicado el coordinador del programa de vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA, Derek Manzello.
El experto detalló que el plan, a partir de ahora, es basarse en observaciones de blanqueamiento realizadas sobre el terreno para determinar si ocurren eventos globales y cuándo se producen.
Los episodios de blanqueamiento se han repetido cada año en que ha ocurrido El Niño desde 1998, y sus efectos son cada vez más generalizados y severos.
Los más recientes eventos de blanqueamiento coralino se registraron a principios de 2023 y a mediados de 2025, y afectaron al 84 % de la superficie mundial de arrecifes.
Los científicos investigan qué factores permitieron al 16 % restante de los corales evitar el blanqueamiento, con el objetivo de comprender mejor la resiliencia al calor de esta especie, que sirve de sustento y refugio para miles de animales marinos..
