Estudio con hispanohablantes abre la puerta a diagnósticos remotos y de bajo costo
Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un ‘reloj del habla’ que evalúa el envejecimiento biológico y los problemas cognitivos a través del análisis de la voz. El trabajo, publicado este miércoles en Science Advances, se basa en datos de 2.928 hispanohablantes de cinco países y podría revolucionar el diagnóstico de demencias a nivel global.
La herramienta fue entrenada mediante el análisis automatizado de características acústicas y lingüísticas del habla de 2.928 participantes hispanohablantes de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. La muestra incluía adultos sanos y personas con deterioro cognitivo leve, alzheimer y formas de demencia frontotemporal, con edades entre 18 y 88 años y un promedio de 65 años.
Los investigadores examinaron cientos de rasgos del habla, como la velocidad, las pausas, el tono, el contenido emocional, el vocabulario, la precisión semántica y la organización de la producción verbal. Los modelos de aprendizaje automático combinaron estas características para estimar la edad cronológica e identificar brechas con la edad biológica. El ‘reloj del habla’ logró distinguir entre personas sanas y aquellas con deterioro cognitivo leve y distintos tipos de demencia.
Los participantes sanos mostraron las brechas de edad del habla más reducidas, mientras que las diferencias aumentaron progresivamente en la enfermedad de Alzheimer y en las demencias frontotemporales. Una mayor aceleración de la edad del habla se asoció con un peor rendimiento cognitivo global, de la función ejecutiva, de las capacidades funcionales y de varias formas de memoria. Además, el envejecimiento acelerado del habla se vinculó con un contexto social desfavorable a lo largo de la vida, como peor situación económica, alimentación y atención sanitaria.
El habla puede grabarse a distancia, de forma repetida, no invasiva y a un coste muy bajo, a diferencia de otras medidas que requieren escáneres de resonancia magnética, muestras de sangre o evaluaciones clínicas especializadas. Esto plantea la posibilidad de que la voz se use como método complementario de diagnóstico, según señaló Agustín Ibáñez, catedrático de Salud Cerebral en el Trinity College de Dublín, en un comunicado del centro.
