Cientos de cazadores dan inicio este viernes al ‘ Florida Python Challenge ‘, un concurso anual que busca frenar la expansión de la pitón birmana invasora en la reserva natural de los Everglades y que repartirá 25,000 dólares en premios.
El desafío, que se extenderá hasta el 19 de julio , contaba esta semana con al menos 670 inscritos , según dijo a EFE Lisa Thompson , portavoz de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida ( FWC , en inglés).
El premio principal , de 10,000 dólares , será para el participante que capture el mayor número de pitones.
Los otros 15,000 dólares se distribuirá entre quienes retiren la mayor cantidad de ejemplares y capturen la pitón más larga en tres categorías: novato, profesional y militar.
«Para los participantes, la seguridad es, sobre todo, una cuestión de preparación», afirmó Thompson.
La comisión recomienda pantalón largo, botas cerradas, guantes, linterna y un gancho para serpientes, junto con agua, comida y un GPS o un teléfono para anotar las coordenadas de cada pitón capturada.
Las reglas exigen sacrificar las pitones de forma humanitaria, prohíben el uso de armas de fuego y prevén la descalificación de quienes maten una serpiente nativa.
La caza se limita a ocho áreas autorizadas, entre ellas el Parque Nacional de los Everglades , que este año regresa como una de las sedes del concurso.
Las pitones birmanas , que no son venenosas , se alimentan de aves, mamíferos y otros reptiles de los Everglades y apenas tienen depredadores naturales, según la FWC.
Originaria del sudeste asiático , esta especie llegó a los Everglades a través del comercio de mascotas exóticas.
Su expansión se aceleró en 1992, cuando el huracán Andrew destruyó unas instalaciones que criaban estos reptiles en cautividad y liberó a algunos de ellos en el humedal.
Fuera del concurso, la especie puede sacrificarse durante todo el año en 32 terrenos públicos gestionados por la comisión y en fincas privadas con permiso del propietario, sin licencia , y se considera una de las serpientes más grandes del mundo.
Desde el 2000 , Florida contabiliza más de 27,000 pitones birmanas retiradas de su medio natural, según la FWC.
La organización ecologista Conservancy of Southwest Florida , ajena a la competición, batió esta temporada su propio récord de retirada científica.
Sus biólogos capturaron 177 pitones , con un peso conjunto de casi 3,7 toneladas , entre noviembre de 2025 y abril de 2026 en el condado de Collier.
El mayor ejemplar pesó unos 69 kilos y midió 5,2 metros.
El equipo coloca radiotransmisores a 40 pitones macho que hacen de ‘centinelas’ y guían a los biólogos hasta las hembras antes de que pongan los huevos.
Desde 2013 , ese programa suma 1,750 pitones y más de 24 toneladas retiradas.
«Estas labores de gestión basadas en la ciencia frenan la reproducción local de la pitón y esperamos que, con una presión sostenida, las cifras de retirada bajen con el tiempo», afirmó Ian Bartoszek , responsable científico de la Conservancy.
Cada hembra pone entre 50 y más de 100 huevos por puesta.
La Conservancy halló restos de ciervo de cola blanca en una de cada cuatro hembras retiradas esta temporada.
El concurso, organizado por la FWC y el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, exige una inscripción de 25 dólares y superar un curso de formación en línea.
La prueba, celebrada por primera vez en 2013 , alcanzó en 2025 un récord de 294 pitones capturadas por 934 participantes procedentes de Estados Unidos y Canadá.
En total, las distintas ediciones del desafío han permitido retirar 1.406 ejemplares invasores.
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