Los vehículos se detienen en Lead Avenue, donde los semáforos están configurados para un límite de velocidad específico como parte del programa de señalización de «descanso en rojo».
AP/Susan Montoya Bryan Durante años, las autoridades lucharon por frenar los accidentes a alta velocidad en un corredor residencial que atraviesa Albuquerque, Nuevo México, pero castigar simplemente a los conductores imprudentes no pareció funcionar.
En definitiva, lo que se consiguió fue recompensar a los que respetaban la ley con menos semáforos en rojo.
La solución, a la que la ciudad atribuye una drástica disminución de accidentes y lesiones en un tramo de carretera muy transitado, es una versión relativamente novedosa de un concepto de seguridad vial de larga data conocido como «descanso en rojo», en el que los semáforos se ponen en rojo hasta que se acerca un vehículo.
Pero Albuquerque y Portland, Oregón, fueron un paso más allá al añadir sensores de velocidad que otorgan luz verde mucho antes a los conductores que circulan a la velocidad máxima permitida o por debajo de ella.
“Estamos comprobando que la tecnología en sí misma es su mejor publicidad”, dijo Jennifer Turner, directora de desarrollo municipal de Albuquerque, refiriéndose a la estrategia que la ciudad implementó en las avenidas Lead y Coal, calles paralelas de un solo sentido.
“Si vienes a Albuquerque ahora mismo y conduces por ese corredor, te darás cuenta rápidamente de que si vas a exceso de velocidad, tienes que detenerte”.
Isaac Romero, residente de la zona, comentó que ha notado una gran diferencia.
Antes de la llegada del tráfico intenso, a veces se despertaba en mitad de la noche con el ruido de los conductores que corrían para pasar los semáforos o para ganarles la carrera a sus vecinos.
Vio autos accidentados y volcados, incluyendo uno que terminó en el jardín de su vecino.
Semáforos inteligentes reducen accidentes en Albuquerque
“Tuvimos un accidente que sacudió toda la casa porque un tipo se estrelló contra un árbol”, dijo Romero.
“Ha cambiado mucho porque ahora no pasa tanta gente volando por ahí”.
Portland atribuye su éxito a sus «reductores de velocidad virtuales».
Portland puso en marcha recientemente este concepto durante la noche en Southeast Powell Boulevard, una concurrida carretera estatal con un largo historial de accidentes, incluidos algunos mortales.
Peter Koonce, encargado de la señalización y el alumbrado público de la ciudad, describe el nuevo método como un “reductor de velocidad virtual” y afirma que los primeros resultados son prometedores.
En la primera intersección probada, el semáforo en rojo logró reducir la velocidad media de 63 km/h a 48 km/h, que es el límite de velocidad, explicó.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón ayudaron a Portland a elegir su sistema de detección de vehículos para el control de velocidad, y ahora están evaluando su rendimiento.
David Hurwitz, profesor de ingeniería de transporte y director del estudio, afirmó que es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas.
“Esta decisión que estamos tomando para intentar aumentar el cumplimiento de los límites de velocidad parece estar funcionando muy bien; parece tener potencial”, dijo Hurwitz, quien recalcó que se necesita más investigación para garantizar que esos beneficios no se vean contrarrestados por un mayor número de conductores que se saltan los semáforos en rojo u otras consecuencias negativas.
Sensores de velocidad premian a conductores que respetan límites
Las ciudades intentan cambiar el comportamiento de los conductores pero evitan otros problemas.
Las posibles consecuencias negativas también son una preocupación primordial para Jay Beeber, director de asuntos gubernamentales y políticas de la Asociación Nacional de Automovilistas, un grupo que defiende los intereses de los conductores.
Si bien reconoce que las zonas de descanso señalizadas con luz roja podrían ser efectivas en ciertos lugares y momentos específicos, duda de que el comportamiento de los conductores pueda cambiar realmente sin una amplia campaña educativa y cree que existen soluciones más sencillas y menos intrusivas.
“Creo que es una ilusión pensar que los conductores son lo suficientemente conscientes y atentos como para aprender a ajustar su velocidad según si el semáforo está en rojo o no”, dijo Beeber.
“Creo que la gente terminará frustrada en el semáforo.
No creo que sepan por qué”.
Muchas ciudades estadounidenses, incluidas Albuquerque y Portland, llevan tiempo utilizando radares de velocidad para prevenir con éxito el exceso de velocidad.
De hecho, según las autoridades, Albuquerque instaló tres cerca de la zona donde también implementa el sistema de semáforos en rojo, lo que ha reforzado aún más esta estrategia.
Los Ángeles intentó brevemente el descanso en rojo, pero la mayoría de las ciudades no lo han hecho.
Portland implementa reductores de velocidad virtuales
Otras ciudades, como Boulder ( Colorado ) y Long Beach ( California ), implementaron medidas más pequeñas y específicas para utilizar la amenaza de más semáforos en rojo con el fin de obligar a los conductores a reducir la velocidad.
Rebecca Sanders, líder nacional de prácticas de seguridad en la consultora de transporte Fehr & Peers, dirigió un informe en 2019 en la Universidad Estatal de Arizona y Toole Design que analizaba diversas estrategias utilizadas en todo el país para controlar la velocidad.
De las ciudades encuestadas, solo Los Ángeles estaba implementando el sistema de descanso en rojo en ese momento, y experimentó brevemente con el uso de señales de retroalimentación para activar la luz roja cuando se detectaba a un conductor que circulaba a exceso de velocidad.
Sanders afirmó que el concepto parece funcionar mejor en carreteras construidas para un tráfico de alta capacidad durante el día, pero mucho menos congestionadas —y, por lo tanto, más propicias para el exceso de velocidad— por la noche.
Un estudio realizado en 2023 en cinco carreteras rurales y urbanas de Carolina del Norte reveló una reducción del 43 % en el total de accidentes tras la implementación del sistema de semáforos en rojo permanente, según Aaron Moody, portavoz del Departamento de Transporte de Carolina del Norte.
A diferencia de los sistemas utilizados en Albuquerque y Portland, esta y otras versiones del sistema de semáforos en rojo no empleaban sensores de velocidad para poner los semáforos en verde para los conductores que respetaban las normas, sino que los mantenían en rojo por defecto hasta que se acercaban vehículos, obligándolos a reducir la velocidad.
A pesar de su aparente eficacia para disuadir el exceso de velocidad, las ciudades han tardado en adoptar el color rojo como color de referencia para el descanso.
Romero afirmó haber visitado suficientes vecindarios a través de su empresa de seguridad para el hogar como para saber que este enfoque podría funcionar en muchos otros lugares de Albuquerque y sus alrededores.
Sin embargo, se requiere la colaboración de todos los conductores, ya que la presencia de un solo conductor que exceda el límite de velocidad puede provocar que se levante un semáforo en rojo.
Vecinos reportan menos ruido y accidentes en corredores viales
“Si todos conducen con calma hasta los 30 km/h, les aseguro que encontrarán todos los semáforos en verde”, dijo Romero.
“Pero en el momento en que una sola persona se interpone, cambia por completo la ruta para todos”.
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