Tampa Bay transformó su proyecto tras el caso Franco y alcanzó la cima en 2026
Los Rays invirtieron 182 millones en Wander Franco en 2021, pero su ausencia en 2023 obligó a la gerencia a reinventarse. Con Caminero como estandarte, Tampa Bay ganó el título de división y de liga en 2026.
La historia de los Rays es un caso de reinvención: tras ganar 100 partidos en 2021 y caer ante los Red Sox, la gerencia de Tampa Bay hizo la mayor inversión en un jugador en la historia de la franquicia, nacida en 1998: 182 millones de dólares en 11 campañas (hasta 2032) para Wander Franco, quien apenas sumaba 70 partidos en MLB.
El equipo giraba en torno a Brandon Lowe, Austin Meadows, Mike Zunino y Randy Arozarena, y puso al badilejo como centro del proyecto a largo plazo. En 2022 y 2023 llegó a postemporada vía wild card y perdió en ambas. En agosto de 2023, Franco fue apartado por un caso de agresión sexual a una menor.
Con Franco fuera, los Rays optaron por el silencio y vieron los playoffs de 2024 y 2025 por televisión. El talento de Caminero alertaba con 31 jonrones y 94 empujadas entre Clase A y AA, y debutó el 23 de septiembre de 2023, 40 días después del último partido de Franco como Ray. Titular desde 2025, Caminero ha capitenado la reconstrucción.
La filosofía de los Rays, desarrollar la finca con austeridad en el primer equipo, ha encontrado en Caminero al heredero de Franco. Quizás la experiencia con el Patrón ha frenado una apuesta de extensión para La Máxima, si bien este ha demostrado una madurez, humildad y sacrificios inusuales para un joven de su edad.
