Primer octavo cabeza de serie en vencer al primero en 30 años de liga
Las New York Liberty, octavas cabezas de serie, barrieron a las Minnesota Lynx, primeras cabezas de serie, con marcador 87-71, convirtiéndose en el primer octavo cabeza de serie en eliminar a un primer cabeza de serie en los 30 años de historia de la WNBA. Jonquel Jones lideró con 21 puntos y 13 rebotes.
En un hecho sin precedentes, las New York Liberty avanzaron a las semifinales de los playoffs de la WNBA tras barrer a las Minnesota Lynx con victoria 87-71 el martes por la noche. Nueva York se convirtió en el primer octavo cabeza de serie en eliminar a un primer cabeza de serie en los 30 años de historia de la liga. La WNBA ha tenido varios formatos de playoffs diferentes; sin embargo, en 2022 la liga cambió al formato actual, en el que los ocho mejores equipos juegan los cuartos de final.
Jonquel Jones anotó 21 puntos y capturó 13 rebotes para las Liberty. Breanna Stewart aportó 21 puntos y Sabrina Ionescu 18. «Nos sentimos bien, sabemos quiénes somos como equipo», dijo Jones. «No hacemos caso a las críticas externas, sabemos que podemos lograr grandes cosas. Sentimos que podemos competir con cualquiera y vencer a cualquiera. Esa es la mentalidad que tenemos de cara al futuro. Es gratificante hacer historia. Era necesario para avanzar. Es bueno decir que lo hemos conseguido, pero aún nos queda mucho trabajo por hacer».
Un año después de perder en la primera ronda contra Phoenix tras ir ganando 1-0 en esa serie, Nueva York estaba decidido a que eso no volviera a suceder. Las Liberty tenían una ventaja de cinco puntos al final del primer cuarto y lideraban 40-35 a falta de 2:39 para el final de la primera mitad. Nueva York anotó nueve de los últimos once puntos en el segundo cuarto para irse al descanso con una ventaja de 49-37. En el tercer cuarto, Stewart recibió un golpe en la cara de Olivia Miles al intentar bloquear el tiro; los árbitros revisaron la jugada y la agravaron a falta flagrante de tipo 1. Stewart anotó ambos tiros libres y fue aclamada con cánticos de «¡MVP!» por los 17.593 espectadores.
Minnesota no pudo acercarse a menos de siete puntos en lo que restaba del partido. «Nueva York es un gran equipo de baloncesto», dijo Courtney Williams, quien lideró a Minnesota con 18 puntos. «Te metes en un lío y luego intentas salir de él. Queríamos tener una racha anotadora, pero ellos tenían respuesta para todo». La temporada de las Lynx terminó en decepción una vez más, a pesar de haber tenido el mejor récord de la temporada regular. El lunes, Cheryl Reeve fue nombrada Entrenadora del Año de la liga y Miles fue elegida por unanimidad Novata del Año. Nueva York espera rival entre Atlanta y Washington; las Dream se mantienen arriba 1-0 y jugarán en Washington el miércoles por la noche. Las semifinales comienzan el domingo.
