La hazaña del jardinero de 23 años reconfigura el panorama del béisbol internacional y la diáspora
El jardinero dominicano Joshua Báez debutó el sábado con los Cardenales de San Luis frente a los Cachorros de Chicago y conectó tres cuadrangulares en sus primeras tres apariciones al plato, una hazaña inédita en la historia de las Grandes Ligas. Su caso reaviva el debate sobre el desarrollo del talento dominicano y el impacto de la diáspora en el deporte profesional.
Sáez, de 23 años, nació el 28 de junio de 2003. Mide 6 pies y 3 pulgadas, pesa 220 libras, batea y lanza a la derecha. Actualmente es el prospecto número 3 de los Cardenales y el número 59 de MLB Pipeline. Su llegada a las Mayores es el resultado de un proceso que comenzó en República Dominicana y continuó en Estados Unidos.
Aunque nació en Boston, pasó sus primeros años en República Dominicana. Su familia regresó a Santo Domingo cuando era un bebé y volvió a Estados Unidos cuando él tenía 11 años, estableciéndose en Dorchester, Boston. Al llegar aprendió inglés prácticamente por su cuenta; en unos dos años dominó el idioma y se destacó académicamente como estudiante de honor.
Su poder ofensivo lo convirtió en una promesa. A los 13 años ingresó al programa Next Level en Boston. Asistió a Dexter Southfield, una escuela preparatoria de Massachusetts que no produce grandes cantidades de peloteros profesionales. Fue nombrado Jugador del Año de Gatorade en Massachusetts y seleccionado por los Cardenales en la segunda ronda del Draft de 2021, pick número 54. MLB Pipeline le asigna 60 en poder y 60 en brazo, 50 en velocidad y 45 en bateo, para una evaluación general de 55.
Su padre, José Manuel, jugó béisbol y softbol y tenía el sueño de llegar a las Grandes Ligas; falleció el 16 de junio de 2023. Exactamente tres años después, el 16 de junio de 2026, Báez conectó cuatro jonrones en un mismo partido de Ligas Menores, convirtiéndose en apenas el jugador número 14 en los últimos 20 años en conseguir esa hazaña. Antes de llegar a Mayores, contó que una de las promesas que le hizo a su padre fue cumplir el sueño que él no pudo alcanzar. En la temporada suma 37 cuadrangulares entre Ligas Menores y Mayores, incluyendo 34 en Triple-A y tres en su debut. Además, conectó un cuadrangular de 473 pies, el tercero más largo registrado por Statcast en Ligas Menores esta campaña. En secundaria lanzó rectas de hasta 98 millas por hora y en Menores ha robado 149 bases en 452 partidos.
