El hallazgo de 2017 OF201 sugiere que el sistema solar exterior aún guarda secretos
Un trío de astrónomos estadounidenses ha identificado un objeto de 700 kilómetros de diámetro en los confines del sistema solar, mientras buscaban el esquivo ‘noveno planeta’. El descubrimiento, aún preliminar, podría redefinir las teorías sobre los cuerpos celestes que habitan el cinturón de Kuiper y la nube de Oort.
Bautizado 2017 OF201, el objeto fue detectado por Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, y sus colegas, quienes publicaron un estudio preliminar la semana pasada que todavía no ha sido evaluado por otros científicos. El cuerpo mide unos 700 kilómetros de diámetro, tres veces menos que Plutón, pero suficiente para clasificar como planeta enano.
El hallazgo se produjo en el marco de la búsqueda del hipotético ‘noveno planeta’, un cuerpo con masa hasta diez veces superior a la Tierra que explicaría las particulares trayectorias de las rocas heladas del cinturón de Kuiper. Sin embargo, la órbita de 2017 OF201 no sigue la misma tendencia reagrupada de otros objetos similares, lo que, según Cheng, hace falta más datos para comprobar si debilita esa hipótesis.
2017 OF201 se encuentra actualmente tres veces más lejos de la Tierra que Neptuno, y su órbita extremadamente alargada lo lleva hasta 1.600 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, adentrándose en la nube de Oort. Su recorrido completo dura 25.000 años, por lo que solo es observable durante un 0,5% del tiempo, equivalente a un siglo. ‘Es cada vez más y más débil’, apunta Cheng.
El astrónomo aficionado californiano Sam Deen, de 23 años, ya había seguido al objeto en antiguas bases de datos y lo calificó como ‘probablemente uno de los descubrimientos más interesantes del sistema solar externo desde hace una década’. Los investigadores solicitan tiempo en los telescopios James Webb, Hubble y Alma para confirmar el hallazgo. La científica Samantha Lawler, de la Universidad de Regina, considera que este tipo de descubrimientos debilita ‘más y más’ el argumento inicial en favor del noveno planeta.
