La pívot china de 19 años acapara miradas y define su pase a cuartos ante Puerto Rico
Zhang Ziyu, la jugadora china de 2,21 metros, se ha convertido en la gran atracción de la Copa Mundial FIBA femenina. Con solo 19 años, su presencia en la cancha no pasa desapercibida y este miércoles buscará llevar a China a cuartos de final frente a Puerto Rico.
La Copa Mundial FIBA femenina tiene una nueva sensación: Zhang Ziyu, la pívot china de 2,21 metros que ha causado una gran impresión en su debut. Aunque aún no ha tenido un partido estelar, siempre que está en la cancha no pasa desapercibida. China intentará alcanzar los cuartos de final cuando se enfrente a Puerto Rico este miércoles en un partido de clasificación.
Uno de los momentos más comentados del torneo fue el cruce entre Zhang y Paige Bueckers durante el partido inaugural de la fase de grupos entre Estados Unidos y China. Un video de la conversación se hizo viral. Bueckers declaró a la AP que la charla fue muy amena: ‘Solo bromeábamos. Bromas amistosas. Estaba tratando de averiguar cuánto inglés sabía’, dijo Bueckers sonriendo. ‘Así que, si iba a decir alguna tontería, vería cuánto entendería. Le dije que iba a bloquear su tiro y me miró con incredulidad. No sé si no entendió lo que le decía o si simplemente no podía creer que le dijera eso. Para mí, todo era diversión y juegos’.
En la victoria de China sobre Italia, que cerró la fase de grupos, Zhang jugó solo ocho minutos, pero anotó ocho puntos y capturó tres rebotes. Las italianas tuvieron que ajustar su defensa y su ataque cuando ella estaba en la cancha. ‘Sin duda es extraño porque no es lo habitual. Creo que también es un reto porque tienes que defenderte de una jugadora contra la que no juegas todos los días, y para mí es un desafío porque tenemos que encontrar diferentes maneras de frenarla’, dijo la central italiana Olbis Andre. ‘Creo que lo hicimos bien en algunos momentos del partido, peor en otros, pero creo que aprenderemos de esto’.
Zhang no ha hablado con los medios de comunicación en todo el torneo, limitándose a pasar por la zona de entrevistas sonriendo o haciendo una reverencia. Los jugadores no están obligados a hablar con la prensa. Zhang, de 19 años, empezó a jugar al baloncesto cuando tenía 10 u 11 años, pero no se lo tomó en serio hasta el último año. April Sykes, exjugadora de Rutgers y entrenadora desde hace algunos años, fue contratada por China como entrenadora de desarrollo de habilidades. Trabajó con Zhang durante unos meses a principios de este año y dijo que la joven estrella china es muy receptiva a las instrucciones. ‘Es graciosa, le gusta jugar videojuegos, es muy bromista’, dijo Sykes. ‘Pero es una niña. Mucha gente piensa que tiene 24 o 25 años, pero en realidad es una niña’. Sykes ha estado viendo los partidos desde Atlanta y se sintió orgullosa el otro día cuando Zhang hizo un tiro con la mano izquierda, algo que había estado practicando con ella. ‘Literalmente me alegró el día’, dijo Sykes. ‘La gente no se da cuenta del progreso que ha logrado en tan poco tiempo’. Su compañera de equipo china, Han Xu, que juega en las New York Liberty de la WNBA, elogió la actuación de Zhang en ese torneo y dijo que estaba lista para el escenario mundial. ‘El Mundial es un buen momento para ella, para que todo el mundo la conozca’, dijo Han. ‘Estoy muy emocionado de volver a jugar con ella’.
