El neerlandés Mathieu Van der Poel se impuso en la 9ª etapa del Tour de Francia , recortada en una treintena de kilómetros debido al fuerte calor, este domingo en Ussel.
El corredor del Alpecin , de 31 años y antiguo campeón del mundo, fue el más fuerte en el esprint final dirimido con sus tres compañeros de escapada; el noruego Tobias Johannessen, el británico Tom Pidcock y el francés Alex Baudin.
La víspera del primer día de descanso en esta edición del Tour, el esloveno Tadej Pogacar conserva el maillot amarillo con una ventaja de 2 minutos y 42 segundos sobre el danés Jonas Vingegaard.
Los dos favoritos llegaron a meta junto al resto de hombres fuertes de la carrera en un pelotón de unas cuarenta unidades a sólo seis segundos del ganador.
Fue la tercera victoria en el Tour de Francia para Van der Poel , nieto de Raymond Poulidor , cuya memoria fue homenajeada por numerosas pancartas al borde de las carreteras de Corrèze.
El triunfo supone un alivio para su equipo Alpecin , en el que Jasper Philipsen dejó pasar la oportunidad en las tres primeras llegadas al esprint.
La etapa, reducida de 185 a 155 km después de que el departamento de Corrèze pasara a alerta roja por ola de calor , estuvo marcada, como estaba previsto, por una feroz batalla por formar la escapada en un terreno quebrado, ideal para los aventureros.
A pesar del calor sofocante , decenas de corredores intentaron marcharse en cabeza, entre ellos el francés Julian Alaphilippe , muy ofensivo en el inicio de la etapa.
El movimiento decisivo se inició a mitad de carrera en el exigente Suc au May , en cuya cima ocho corredores de nivel formaron un grupo decidido a disputarse la victoria : Tobias Johannessen, el mejor situado en la general (13º), Quinn Simmons, Derek Gee-West, Tom Pidcock , Lennert Van Eetvelt, Pablo Castrillo, Mathieu Van der Poel y Alex Baudin.
Pero por detrás, el equipo UAE de Pogacar impuso un fuerte ritmo para mantenerlos a tiro.
La formación Netcompany Ineos , con el pretexto de defender el décimo puesto de Egan Bernal en la general, tomó el relevo para mantener la escapada bajo presión.
Y la armonía dentro del grupo empezó a resquebrajarse a 27 km de la meta.
Van der Poel , descontento porque el ritmo bajaba y al ver que el pelotón regresaba a medio minuto, agitó entonces el avispero en el Mont Bessou , un muro de 900 m que debía recordarle al Tour de Flandes, para lanzar su ataque decisivo.
Distanciados durante un tiempo, Johannsen , Baudin y Pidcock lograron engancharse.
El cuarteto se dirigió entonces junto hasta Ussel , donde el triple vencedor de París-Roubaix, demasiado fuerte, se impuso al esprint mientras el pelotón se acercaba peligrosamente.
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