La resolución busca corregir siglos de distorsión cartográfica que minimiza a África y América Latina
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó este viernes una resolución que promueve el uso de mapas que muestren con mayor fidelidad el tamaño relativo de los continentes, especialmente de África, América Latina y Asia meridional. La iniciativa, llamada «Correct the Map», fue presentada por Togo en nombre del Grupo Africano y contó con 164 votos a favor, seis abstenciones y el rechazo de Estados Unidos, único país que votó en contra.
La decisión no es jurídicamente vinculante, por lo que ningún gobierno, escuela o empresa tecnológica está obligado a aplicarla. No obstante, la resolución favorece el uso de Equal Earth, una proyección cartográfica desarrollada en 2018 que conserva la proporción entre las superficies terrestres. Su adopción supondría reducir progresivamente, para fines educativos y divulgativos, el uso de la conocida proyección de Mercator.
El ejemplo más contundente es Groenlandia. En muchos mapas de Mercator, este territorio parece tener una extensión semejante a la de África. En realidad, Groenlandia posee unos 2.1 millones de kilómetros cuadrados, frente a los 30.3 millones de África. Es decir, África es aproximadamente 14 veces más grande. Las distorsiones también afectan la percepción de otros territorios: África tiene casi tres veces el tamaño de Canadá y de Estados Unidos, y es cerca de 1.8 veces más grande que Rusia. Sin embargo, en el mapamundi tradicional, Rusia suele parecer mayor y Canadá ocupa un espacio visual comparable al continente africano.
La deformación aumenta a medida que un territorio se aleja del ecuador. A una latitud de 60 grados, donde se encuentran zonas de Canadá, Rusia y los países escandinavos, las superficies pueden aparecer aproximadamente cuatro veces mayores de lo que correspondería proporcionalmente. Cerca de los 80 grados, la exageración puede superar las 30 veces. Con Equal Earth, África experimentará uno de los cambios visuales más evidentes. También adquirirán mayor dimensión relativa América del Sur, Centroamérica, el Caribe, India y el sudeste asiático. En sentido contrario, Groenlandia, Canadá, Rusia, Alaska y el norte de Europa aparecerán considerablemente más pequeños frente a las regiones ecuatoriales. No perderán territorio, simplemente dejarán de estar sobrerrepresentados.
La proyección de Mercator fue creada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator para facilitar la navegación marítima. Su principal ventaja es que conserva los ángulos y permite representar como líneas rectas las rutas que mantienen un rumbo constante. El problema surge cuando se utiliza como mapamundi educativo. Para representar sobre un rectángulo una superficie esférica, Mercator amplía progresivamente los territorios próximos a los polos. Por eso resulta eficaz para la navegación, pero distorsiona la comparación de superficies. Equal Earth hace una elección distinta: mantiene la proporción correcta de las áreas, aunque distorsiona parcialmente las formas, direcciones y distancias. Ningún mapa plano puede reproducir simultáneamente y sin alteraciones el tamaño, la forma, la distancia y la dirección de todos los territorios.
