Un grupo de investigadores describió una nueva especie de orquídea, bautizada como ‘ Pleurothallis pembertoniii ‘ y que había sido confundida durante años con otras estrechamente relacionadas, en la provincia ecuatoriana de Carchi , fronteriza con Colombia.
«El hallazgo confirma que los bosques montanos del norte del Ecuador continúan albergando especies desconocidas para la ciencia, incluso dentro de uno de los grupos de orquídeas más estudiados del continente», aseguró en un comunicado el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), una de las instituciones que participó en la investigación.
De acuerdo al Inabio, ‘ Pleurothallis ‘ es uno de los géneros de orquídeas más diversos del Neotrópico , con más de 600 especies distribuidas desde México hasta Suramérica.
Sin embargo, la delimitación entre muchas especies sigue siendo compleja debido a sus grandes similitudes morfológicas , lo que ha provocado frecuentes errores de identificación tanto en colecciones botánicas como en el comercio internacional de orquídeas.
«Los investigadores demostraron que ‘ Pleurothallis pembertonii’ había sido confundida durante años con otras especies estrechamente relacionadas», señaló el instituto, que añadió que solo se la pudo reconocer «mediante un análisis detallado de su morfología floral «, que mostró sus característicos pétalos vinosos de forma oblonga y un labelo con una estructura única.
Este ecosistema se caracteriza por su elevada humedad, abundante cobertura de nubes y extraordinarios niveles de endemismo vegetal , condiciones que favorecen la evolución de especies únicas.
Su restringida distribución la convierte en una de las orquídeas más vulnerables del país, por lo que los investigadores recomiendan clasificarla como en » Peligro Crítico «, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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