Filólogos de Oxford desmontan el mito del cofre y revelan el verdadero sentido agrícola del relato
Un estudio filológico de la Universidad de Oxford confirma que la famosa ‘caja’ de Pandora nunca fue un cofre, sino una enorme vasija de barro llamada pithos. El error se remonta al siglo XVI, cuando Erasmo de Rotterdam tradujo el término griego como pyxis, la palabra latina para pequeñas cajas de objetos valiosos.
Durante siglos, la cultura popular ha imaginado a una joven abriendo un cofre de madera del que brotan los males del mundo. Sin embargo, investigaciones filológicas de la Universidad de Oxford confirman que esta icónica escena obedece, en realidad, a un simple traspié de traducción. En los manuscritos originales del poeta Hesíodo, redactados hacia el siglo VIII antes de Cristo, no existe mención alguna a un mueble o cofre: el texto griego utiliza la palabra pithos, término con el que se designaba a una enorme vasija de barro cocido.
El origen del error que cambió la historia se remonta al siglo XVI, cuando el humanista Erasmo de Rotterdam tradujo la leyenda al latín y confundió el vocablo pithos con pyxis, una voz latina que define a las pequeñas cajitas cuadradas destinadas a guardar objetos valiosos. Aquel desliz de traducción echó raíces profundas en la cultura europea, al punto que pintores, dramaturgos y novelistas perpetuaron la imagen del cofre durante más de cuatro siglos. Con el tiempo, la metáfora de la caja se convirtió en una expresión universal.
Más allá del debate lingüístico, los historiadores también cuestionan el alcance real del relato. Aunque Pandora es un personaje poético, los objetos, entornos y tradiciones descritos en los versos de Hesíodo sí poseen un claro sustento arqueológico dentro del mundo helénico. En la Hélade antigua, los pithoi solían enterrarse parcialmente en el suelo para conservar los alimentos básicos de las aldeas. Destapar uno de estos recipientes sin el cuidado debido exponía los víveres al deterioro, amenazando la supervivencia de toda la comunidad.
Antropólogos e historiadores explican que Hesíodo recurrió a este utensilio doméstico para formular una advertencia moral sobre la prudencia. Destruir el sello de una orza comunitaria representaba, simbólicamente, el fin de la abundancia y el inicio de las penurias cotidianas. La vasija constituía una alegoría visual inmediata y comprensible para cualquier campesino o ciudadano de la época. Al perderse el contexto agrícola con los siglos, las sociedades posteriores prefirieron sustituirla por la estética coqueta de una pequeña caja dorada. El poema de Hesíodo relata que, tras liberarse las plagas y dolencias que azotarían a los hombres, Pandora reaccionó cerrando la vasija justo a tiempo. En el fondo del recipiente quedó atrapado únicamente un elemento: la esperanza, conocida en griego como elpis.
