«El liderazgo se puede aprender. Se debe aprender. El liderazgo es una de las mayores y más urgentes necesidades de nuestra civilización.» — Brian Tracy
En el cooperativismo nunca ha existido una mayor necesidad de líderes en todos los niveles que la que existe hoy. El liderazgo es, sin exagerar, el factor más determinante entre el éxito y el fracaso de una cooperativa. Sus directivos deben ser líderes de calidad, con una visión clara de hacia dónde se dirige su institución y con el carácter necesario para sostener esa visión incluso cuando el camino se pone cuesta arriba.
Las cualidades del liderazgo y los atributos personales de quienes lideran se han estudiado durante más de 2,500 años, remontándose a Tucídides y su relato de la Guerra del Peloponeso. Hoy existen más de cinco mil libros, artículos y comentarios sobre el liderazgo, cada uno ofreciendo su propia perspectiva sobre cómo las personas pueden convertirse en mejores líderes, tanto en su vida personal como al frente de sus cooperativas.
Quizás la mejor noticia de todo esto es que los líderes se hacen, no nacen. En nuestro entorno cooperativo, un socio genuino se convierte en líder cuando la situación lo exige y él o ella está a la altura de las circunstancias. Muchos hombres y mujeres han vivido durante años vidas aparentemente promedio, hasta que surge un momento que les exige dar un paso al frente y asumir el manto del liderazgo, con todo lo que eso implica: responsabilidad, exposición, y la obligación de decidir por el bien de otros.
Un socio se convierte en líder de su cooperativa —y del mundo que le rodea— practicando las cualidades y comportamientos de quienes lideraron antes que él. Como cualquier conjunto de habilidades, el liderazgo se desarrolla mediante la práctica y la repetición constante, una y otra vez, hasta que se domina con naturalidad.
Por esta razón, he decidido dividir esta reflexión en tres entregas, publicadas en esta misma columna, en las que iremos desglosando las 21 leyes irrefutables del liderazgo aplicadas específicamente al mundo cooperativo. Esta primera parte abordará las siete primeras: Integridad, Servicio, Control, Poder, Responsabilidad, Realismo y Optimismo. Son leyes que se han identificado y discutido a lo largo de los siglos, que se enseñan en escuelas militares, colegios y universidades, y que hoy se practican cada vez más también en organizaciones sin fines de lucro como las nuestras. Ya no son patrimonio exclusivo de las empresas públicas o privadas: son principios universales, seguidos por hombres y mujeres de todo el mundo que emergen para asumir posiciones de autoridad cuando la circunstancia lo exige.
1. La ley de la Integridad
«Los grandes líderes son honestos, auténticos y correctos negociadores en toda circunstancia.» Los buenos líderes son confiables porque sus acciones están acordes con sus intenciones. No existe distancia entre lo que dicen y lo que hacen, entre lo que prometen en una asamblea y lo que ejecutan después en la práctica. Esa coherencia genera consistencia, y la consistencia, con el tiempo, genera confianza. La integridad y la veracidad van siempre de la mano: no puede haber una sin la otra. En una cooperativa, donde los asociados depositan sus ahorros y su fe en quienes dirigen, la integridad no es una virtud opcional, es la moneda con la que se compra —y se conserva— la confianza colectiva.
2. La ley del Servicio
«Sus triunfos siempre estarán en proporción directa al valor del servicio que brinde.» El cooperativista debe llevar internalizado un principio intrínseco: el espíritu de servicio. Cuanto más sirva a sus asociados, mayor será el beneficio que reciba a cambio, no necesariamente en términos materiales inmediatos, sino en reconocimiento, legitimidad y capacidad de convocatoria. El líder que gobierna pensando primero en servir, y solo después en ser servido, es el que termina construyendo instituciones duraderas. El servicio no es sacrificio sin sentido: es la inversión más rentable que un directivo puede hacer en el largo plazo.
3. La ley del Control
«Mientras más controle su mente, mayor será su bienestar general.» Las personas felices y exitosas no solo controlan sus circunstancias externas, sino también sus pensamientos acerca de ellas. Los grandes pensamientos son el punto de partida de los grandes logros. Un directivo que permite que el pánico, la ansiedad o el pesimismo dominen su mente frente a una crisis financiera o una junta de asociados difícil, termina tomando decisiones reactivas en lugar de estratégicas. El dominio propio, la capacidad de pensar con claridad incluso bajo presión, es una de las disciplinas más subestimadas del liderazgo cooperativo.
4. La ley del Poder
«El poder siempre gravita hacia quien pueda usarlo de forma más efectiva para obtener resultados.» En esencia, el poder es la habilidad de saber colocar los recursos donde generen el mayor beneficio posible. A largo plazo, el poder de un líder proviene del consentimiento combinado de sus seguidores; por eso, quienes lideran tienden a ser reconocidos por todos como las personas más capaces y competentes para la tarea. En una cooperativa, el poder no se impone desde un cargo: se gana demostrando, decisión tras decisión, que se sabe administrar bien lo que se tiene en las manos.
5. La ley de la Responsabilidad
«Solo usted es responsable por lo que es hoy y será mañana.» Usted se convierte en aquello que piensa de sí mismo, así que elija sus pensamientos con cuidado, porque estos determinarán su dirección. Como líder, debe entender que la responsabilidad de las decisiones que toma como directivo —para bien o para mal— recae siempre sobre usted. No hay forma de delegar esa carga a un consejo, a un gerente o a las circunstancias externas. Asumir esa responsabilidad sin excusas es, precisamente, lo que distingue a un directivo de un simple ocupante de cargo.
6. La ley del Realismo
«Los líderes se enfrentan al mundo como es, no como desearían que fuera.» Su capacidad y voluntad de ser completamente realista, tanto en su vida personal como en su trabajo dentro de la cooperativa, se encuentran entre las cualidades más importantes que puede desarrollar un líder. Peter Drucker se refería a esta cualidad como «honestidad intelectual». El directivo debe concentrarse siempre en obtener los hechos, porque los hechos no mienten. Cuantos más hechos logre recopilar, mejor será la imagen de la realidad que pueda construirse. La calidad de las decisiones de un directivo estará determinada, en gran medida, por la calidad de la información en la que esas decisiones se sustentan. Los líderes ejemplares practican la honestidad intelectual: lidian con hechos, no con fantasías, y evitan sacar conclusiones apresuradas. Todo lo abordan con objetividad y razonamiento, no con deseos ni con esperanzas infundadas.
7. La ley del Optimismo
«Los líderes irradian seguridad en que los obstáculos pueden superarse y las metas pueden realizarse.» Los líderes creen que el futuro es un territorio inexplorado que, precisamente por eso, ofrece riquezas y beneficios ilimitados. Tienen una actitud mental positiva, combinada con pasión y entusiasmo por lo que está por venir. Esa disposición no es ingenuidad: es la energía que les permite lograr más, porque inspiran a otros a la acción. Una cooperativa dirigida por un liderazgo optimista, pero realista, contagia a sus asociados esa misma confianza en el futuro.
Estas siete leyes son apenas el punto de partida de un conjunto más amplio de veintiuna leyes irrefutables del liderazgo, que todo directivo cooperativista debería aspirar a interiorizar. Son leyes que siempre han existido, hilvanadas en la propia tela del universo, descubiertas y empleadas por la gente exitosa a lo largo de toda la historia humana. En la próxima entrega de esta serie, continuaremos explorando las siguientes siete leyes, que profundizan en la relación entre el líder y quienes lo siguen.
Por: Víctor Ventura, presidente del Consejo de Administración Central, COOPEMIC.
