Su nombre identifica una cirugía que ha salvado innumerables carreras en el béisbol mundial
El fallecimiento de Tommy John a los 83 años no solo marca el final de una era en el béisbol, sino que reaviva el debate sobre el impacto de la cirugía que lleva su nombre en el deporte moderno y en la industria de las Grandes Ligas.
Tommy John, el legendario lanzador de las Grandes Ligas cuyo nombre está indisolublemente ligado a la cirugía de codo que revolucionó el béisbol, falleció este domingo a los 83 años. Según Sports Illustrated, John había enfrentado recientemente problemas de salud relacionados con una recurrencia de cáncer de vejiga. Días antes de su muerte, envió una carta de despedida que fue compartida por los Yankees de Nueva York, en la que agradeció a la organización, sus compañeros y los aficionados que lo acompañaron durante sus 26 años de carrera.
La trayectoria de John dio un giro en 1974, cuando sufrió una ruptura del ligamento colateral medial del codo izquierdo. El 25 de septiembre de ese año, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, realizó una intervención sin precedentes: reemplazó el ligamento dañado con un tendón de la muñeca derecha de John. El procedimiento, que luego se conocería como cirugía Tommy John, permitió que el pitcher regresara a las Grandes Ligas en 1976 tras perderse la temporada de 1975. A partir de entonces, obtuvo 164 de sus 288 victorias y volvió a competir al más alto nivel.
Joan disputó 26 temporadas entre 1963 y 1989, lanzando para los Indios de Cleveland, Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Yankees de Nueva York, Angelinos de California y Atléticos de Oakland. Concluyó su carrera con un récord de 288 victorias y 231 derrotas, efectividad de 3.34 y 2,245 ponches. Fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y ganó 164 partidos después de la histórica cirugía. En 1977 y 1978 realizó tres aperturas de postemporada en cada campaña con los Dodgers, que alcanzaron la Serie Mundial en ambos años y cayeron ante los Yankees.
La intervención que inicialmente buscaba prolongar la carrera de un solo lanzador terminó transformando el tratamiento de las lesiones de codo en el béisbol y permitió que numerosos jugadores regresaran a la competición tras sufrir daños en el ligamento. El legado de Tommy John trasciende fronteras y sigue vigente en cada pitcher que se somete al procedimiento que lleva su nombre, un testimonio del impacto global de su historia.
