La presidenta de The Planetary Society dice que vivir en el planeta rojo sería más difícil que imaginar un escenario de ciencia ficción
La científica planetaria Bethany Ehlmann, una de las voces más autorizadas en la exploración de Marte, advirtió que establecer una colonia humana en el planeta rojo enfrenta obstáculos atmosféricos y geológicos mayúsculos, aunque respalda la idea de seguir explorándolo. Sus declaraciones reavivan el debate sobre la viabilidad de la vida humana fuera de la Tierra.
Ehlmann, geóloga de formación, dirige el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, preside The Planetary Society y ha sido investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Aunque pertenece al grupo de quienes quieren seguir explorando el planeta rojo, incluso con seres humanos, reconoce las dificultades: «Soy una gran partidaria de la exploración humana de Marte, pero sería difícil vivir allí en una colonia. Creo que es más fácil construir un escenario propio de ciencia ficción que hacer el trabajo necesario para que vivan personas allí».
La científica explicó que Marte tuvo lagos, ríos y sistemas hidrotermales, y conserva hielo, pero su atmósfera es muy tenue y no dispone de muchos materiales para hacerla más densa, por lo que una colonia tendría que vivir en estructuras construidas por humanos, como una cúpula. No obstante, el suelo marciano podría servir para cultivar si se le aportara fertilizante orgánico, y la temperatura en el ecuador fluctúa entre los 20 ºC y los -70 ºC. «Es un mundo de extremos», resumió.
En cuanto a la búsqueda de vida, Ehlmann afirmó que «estamos apenas en las primeras etapas, en el comienzo de la búsqueda de vida en Marte». Parte de esa respuesta podría estar en las muestras recogidas por el rover Perseverance, algunas con características compatibles con biofirmas, pero determinarlo exige traerlas a la Tierra y analizarlas con instrumentos mucho más precisos. «No buscamos huesos de dinosaurios» en Marte, agregó, sino formas de vida microscópicas que se parecerían más al tamaño de un cabello humano o incluso menores.
El desafío, subrayó, es encontrar esas huellas extremadamente sutiles y distinguirlas de procesos puramente químicos o geológicos, a lo que se suma la dificultad de saber qué aspecto tendría la vida en otro mundo. «Ahora mismo tenemos un tamaño de muestra solo de un planeta, el nuestro», apostilló Ehlmann, quien admitió que las ideas sobre qué señales buscar están condicionadas por nuestra experiencia terrestre. Por eso, las misiones deben extremar la cautela para asegurar que cualquier señal interesante encontrada en otro mundo procede realmente de allí y no de microorganismos o materiales transportados.
