En el , un con tres dientes de unos mantiene abierta una pregunta clave sobre el : ¿cómo fue el del grupo que incluye a gorilas, chimpancés y humanos? Ese fósil pertenece al , un hominoideo hallado en el , en el condado keniano de , uno de los pocos lugares de África donde se han encontrado restos de grandes simios del (entre hace 11,6 y 5,3 millones de años), un periodo clave para entender la evolución de los humanos y sus parientes cercanos.
La española , paleontóloga del Miquel Crusafont, lidera junto a , del , la nueva fase del proyecto Nakali, que busca nuevos restos de ese primate y más pistas sobre el paisaje en el que vivió.
En el museo, mira esa como quien observa una pregunta abierta sobre el.
«Para mí es una de las cosas que más me atraen de la paleontología.
El de estar viendo un fósil, por ejemplo, que tiene , y pensar que eres la primera persona en verlo después de tantísimo tiempo.
Se me pone la carne de gallina», declara a EFE la investigadora, que realizó su primer campo en Kenia en.
El , situado cerca del y en el keniano, conserva sedimentos de entre diez y nueve millones de años.
Durante una charla en la de Nairobi, organizada con el apoyo de la en Kenia, definió a como la «rock star» del yacimiento.
Según explicó, el citado , que constituye el fósil más importante atribuido a este primate «tiene el tamaño, más o menos, del de una «.
La paleontóloga subrayó que «la conecta a este primate con hominoideos más antiguos, pero también con formas posteriores, lo que lo convierte en uno de los mejores candidatos» para ser considerado como el del grupo que incluye a gorilas, chimpancés y humanos.
Sin embargo, el todavía está.
«De momento tenemos muy poquitos restos de , y por lo tanto tenemos que esperar todavía un poco para imaginarnos una de lo que podría haber sido este primate», reconoció.
La pieza que más le gustaría encontrar a no es casual: «Por defecto de profesión, me tiraría al , lo que está por debajo del cráneo», asegura a EFE.
Esto permitiría estudiar cómo se movía este animal y aportar pistas sobre «los orígenes más profundos del «, una de las grandes preguntas de la.
Todos los se depositan en el , donde son preparados, catalogados y conservados.
Para Manthi, actual , Sitios y Monumentos del museo, esta institución «es esencial para el proyecto», ya que no solo alberga todas las colecciones del yacimiento, sino también materiales de otros lugares de Kenia que sirven como comparación para estudiar mejor los fósiles de Nakali.
El paleontólogo keniano destaca que el yacimiento cubre un periodo «muy, muy crítico» en la historia evolutiva de los y, en particular, de los.
«Es aproximadamente el momento en que empezamos a ver a los y a nuestros primeros divergir, unos tomando su propio camino y nosotros tomando el nuestro», añade.
El equipo trabaja con -principalmente del -, contrata a vecinos como conductores, asistentes de excavación, cocineros o trabajadores de campo, y desarrolla actividades de para explicar qué son los fósiles y por qué ese patrimonio importa.
La nueva fase del cuando, después de más de dos décadas de investigaciones lideradas por , tomó el relevo.
Pese a los esfuerzos de los paleontólogos, la en , una zona golpeada por , ha impedido nuevas campañas de excavación en los últimos dos años, después de que las autoridades locales recomendaran no acudir a la zona.
Pero, incansable, el equipo ha seguido trabajando mientras tanto desde Nairobi con , ortofotos (fotografías de la superficie terrestre corregidas para medir distancias y áreas de manera precisa), materiales del museo y.
Si aparece un de , Nakali puede aportar una pieza decisiva a una pregunta de ..
