De aguas residuales a pulmón ecológico urbano
El modelo de economía circular fue premiado por la ONU en la COP-24
Lo que durante décadas fue una cloaca a cielo abierto que los santiaguinos evitaban mirar se ha transformado en un vibrante espacio natural donde cada fin de semana cientos de personas corren por sus riberas. El río Mapocho, que recorre 110 kilómetros desde la cordillera de los Andes hasta su desembocadura, experimentó un renacimiento gracias a un ambicioso proyecto de saneamiento que tomó 12 años y concluyó en 2010.
«Para Santiago es un orgullo recuperar algo que estaba muy perdido», comentó Eulogio Cancino, un vecino de 58 años, tras completar una carrera de 10 kilómetros organizada para celebrar la recuperación del cauce. Joaquín Moure, agrónomo de la Fundación Mapocho Vivo, destacó desde La Ermita —localidad andina donde nace el río— la abundancia de nutrientes que ahora caracteriza al Mapocho, convirtiéndolo en refugio para la naturaleza y la población.
La descontaminación fue posible mediante una alianza público-privada que incluyó la excavación de un túnel de 28 kilómetros para canalizar las aguas servidas hacia plantas de tratamiento denominadas biofactorías. Cristian Schwerter, director de planificación de Aguas Andinas —filial del grupo francés Veolia—, explicó que el modelo de economía circular permite aprovechar todos los residuos: producir gas, alimentar energéticamente la planta y transformar los lodos en fertilizantes agrícolas. Este sistema de cero residuos le valió a la empresa un reconocimiento de la ONU durante la cumbre climática COP-24 en Polonia.
El agua tratada que se devuelve al cauce sirve hoy para el riego de cultivos sin riesgos de tifus o hepatitis, enfermedades antes frecuentes. El impacto ecológico es notable: han regresado al río unas 80 especies acuáticas, incluyendo el pez nativo bagrecito, confirmando que la recuperación de ecosistemas urbanos es posible cuando convergen voluntad política, inversión y tecnología.
