El hallazgo, publicado en ZooKeys, marca un hito en la exploración de ecosistemas subterráneos
Investigadores de India y China describieron una nueva especie de pez subterráneo, Gangaichthys indonepalicus, tras localizar los primeros ejemplares en acuíferos de la frontera India-Nepal. El origen fue un vídeo viral en TikTok en 2024.
El hallazgo, publicado en la revista científica ZooKeys, confirma el registro del primer vertebrado adaptado a la vida en cuevas y aguas subterráneas en la cuenca del Ganges y la llanura Indo-Gangética. La investigación se originó a partir de un vídeo difundido en TikTok en 2024, donde se observaba a un pequeño pez emergiendo de un perforamiento en el suelo.
El proceso de recolección requirió la extracción manual de agua mediante bombas instaladas en pozos particulares de la zona fronteriza. El primer ejemplar fue hallado tras bombear unos 2,000 litros de agua, aunque pereció en la maniobra; un segundo espécimen vivo se localizó tras extraer otros 500 litros adicionales del mismo depósito, hasta completar tres ejemplares analizados.
Los análisis morfológicos y genéticos, que incluyeron técnicas de microtomografía computarizada (micro-CT), permitieron confirmar que el ejemplar pertenece a un género inédito dentro de la familia Chaudhuriidae. El organismo mide aproximadamente 3.8 centímetros, presenta un tegumento translúcido y carece de pigmentación y costillas visibles, además de poseer ojos atrofiados y cubiertos por piel, adaptaciones biológicas características de la vida en oscuridad permanente.
El descubrimiento subraya el papel de las redes sociales en la ciencia ciudadana y abre nuevas vías para el estudio de la biodiversidad subterránea en el sur de Asia. La especie fue bautizada como Gangaichthys indonepalicus por su relación con el río Ganges y la región fronteriza entre India y Nepal.
