Un arranque incierto que terminó en hazaña
El abridor japonés Tatsuya Imai transformó un comienzo errático en una noche mágica sobre el montículo del Globe Life Field. Luego de otorgar boletos a los dos primeros bateadores que enfrentó, el derecho se recompuso y lanzó seis episodios impecables sin permitir imparables en la victoria 9-0 de los Astros de Houston frente a los Rangers de Texas durante la jornada del Memorial Day.
El manager puertorriqueño Joe Espada reconoció la entereza de su lanzador tras una primera entrada que presagiaba un desenlace muy distinto. «Nunca imaginamos ese resultado después de verlo batallar al inicio, pero demostró un temple extraordinario», expresó el piloto sideral.
El dominicano Alimber Santa sella la gloria en su estreno
Tras una séptima entrada impecable de Steven Okert, Espada recurrió al joven quisqueyano Alimber Santa, de 23 años, para que hiciera su presentación oficial en las Grandes Ligas. El derecho nativo no defraudó: retiró seis outs consecutivos y ponchó a Brandon Nimmo para consumar el decimoctavo juego sin hit ni carrera en la historia de la franquicia texana.
Santa confesó no haber imaginado jamás una entrada tan memorable. «Solo pensaba en lanzar strikes y competir. Tener la pelota del último out en mi casillero es un sueño cumplido», declaró visiblemente emocionado tras la celebración sobre el terreno.
Un hito que revive la tradición sideral
Este sin hit combinado representa el quinto en la trayectoria de Houston y el primero desde la histórica faena de Cristian Javier, Bryan Abreu, Rafael Montero y Ryan Pressly en el Juego 4 de la Serie Mundial de 2022. Ninguna otra organización acumula más de dos no-nos combinados en los anales de las Mayores.
Imai, quien firmó un contrato de 54 millones de dólares por tres temporadas con Houston, había registrado una efectividad de 7.27 en sus primeras aperturas. Esta actuación representa un punto de inflexión para el nipón y devuelve la confianza a una rotación que encadena cuatro triunfos al hilo en su gira actual.
