La justicia dominicana y las Grandes Ligas marcan el futuro del pelotero más caro de Tampa Bay
Los Rays de Tampa Bay disputarán la Serie Mundial de 2026 sin Wander Franco, el campocorto dominicano que firmó un contrato de 182 millones de dólares en 2021 y cuya carrera quedó suspendida por acusaciones de abuso sexual contra una menor de 14 años.
Tampa Bay consiguió el campeonato de la Liga Americana el lunes 19 de octubre tras derrotar 7-3 a los Guardianes de Cleveland, y su rival en la Serie Mundial será los Cerveceros de Milwaukee, en una serie que comenzará el viernes 23 de octubre. Franco, de 25 años, no juega en Grandes Ligas desde el 12 de agosto de 2023, cuando surgieron las acusaciones de abuso sexual en República Dominicana. El equipo lo colocó en la lista restringida y allí permanece. A pesar de ello, sigue bajo contrato con la organización, que en noviembre de 2021 le firmó por 11 temporadas y 182 millones de dólares, con vigencia hasta 2032 y opción para 2033. No cobra desde 2023 y ha dejado de percibir unos 25 millones.
El proceso judicial en República Dominicana ha sido complejo. En junio de 2025 recibió una condena suspendida de dos años por abuso sexual. Tras una apelación, un tribunal de Puerto Plata lo volvió a declarar penalmente responsable en mayo de 2026 por abuso sexual y psicológico contra la adolescente, pero le otorgó un perdón judicial que evitó la prisión sin eliminar la declaración de responsabilidad. El tribunal consideró la extorsión que sufrió el pelotero por parte de la madre de la adolescente. El Ministerio Público solicita revocar ese fallo e imponerle cinco años de prisión, y la Corte de Apelación de Puerto Plata decidirá el 29 de octubre.
La decisión judicial no supone su regreso automático al béisbol estadounidense. Franco permanece fuera de las Grandes Ligas mientras MLB conserva la facultad de imponer sanciones disciplinarias independientes de las decisiones de los tribunales dominicanos. Antes de quedar apartado, el dominicano acumulaba 17 jonrones, 58 carreras impulsadas y 30 bases robadas, y había participado en su primer Juego de Estrellas, lo que permite plantear que habría tenido posibilidades de integrar la plantilla de 2026 si su carrera hubiera seguido su curso.
Mientras Franco espera la decisión del 29 de octubre, otro dominicano brilla en Tampa Bay: Junior Caminero, antesalista que llegó a la Serie Mundial tras una temporada de 42 cuadrangulares y 101 carreras remolcadas, y que conectó un jonrón de dos carreras en el partido que aseguró la clasificación ante Cleveland. El caso de Franco se convierte en un tema de análisis sobre los contratos millonarios, la justicia y las sanciones deportivas en el ámbito internacional, con impacto en la diáspora dominicana y en la percepción del talento quisqueyano en MLB.
