Carroza gigante desfila entre la multitud en Kioto, Japón.
AP Hay un momento especial en el que Katsushi Horikawa se siente más cerca de los dioses.
Ocurre cuando viaja en lo alto de una de las imponentes carrozas que desfilan por las calles en una procesión centenaria en Japón.
Este es el festival Gion Matsuri, que nació hace más de 1.000 años como un ritual para alejar las epidemias y que se celebra en la antigua ciudad imperial de Kioto durante todo el mes de julio.
“Soy consciente de ellas cuando voy montada encima”, dijo Horikawa.
“También cuando la estamos ensamblando, pero creo que el momento principal es cuando voy montada en ella”.
Los desfiles, acompañados de bailes, música y cantos, atraen cada año a multitudes y turistas.
Las carrozas más grandes pueden llegar a pesar hasta 12 toneladas.
Sin embargo, tras el ambiente festivo se esconde una tradición arraigada en el culto a las deidades y en rituales de protección.
“Esas representaciones no están pensadas principalmente para el entretenimiento de la gente”, dijo Fabio Rambelli, profesor de estudios religiosos en la Universidad de California, Santa Bárbara.
“Son ofrendas a los dioses”.
Un festival con múltiples capas de historia religiosa.
El Gion Matsuri se originó a finales del siglo IX como un ritual para apaciguar a los espíritus que se creía causantes de epidemias y para pedir protección contra las enfermedades.
Su nombre proviene del distrito de Gion en Kioto y de «matsuri», palabra japonesa que significa festival.
El corazón de la celebración es el santuario Yasaka de Kioto, un lugar sintoísta cuya deidad principal ha sido venerada durante siglos como protectora contra las calamidades.
Pero la historia del santuario también refleja siglos de interacción entre el sintoísmo y el budismo en Japón.
“Hasta hace unos 150 años era un templo budista”, dijo Rambelli.
“Eso forma parte de los cambios religiosos que han tenido lugar en Japón”.
Carroza desfila en festival de Japón.
AP En aquel entonces, la deidad principal del santuario era Gozu Tennō, una figura con cabeza de buey a la que se le atribuía el poder de propagar epidemias o de evitarlas.
“Era una especie de deidad sincrética —probablemente de origen indio— con vínculos con Corea y el folclore local”, dijo Rambelli.
“Muchos dioses en Japón son una mezcla de diferentes tradiciones”.
Según Rambelli, las primeras versiones del Gion Matsuri incluían a esa deidad.
Para demostrar a las fuerzas y espíritus malignos que su dios les haría frente, los devotos lo llevaban en procesión por toda la ciudad , en un formato similar al que se ve hoy en día en Kioto.
La conversión de un santuario del budismo ayuda a dar forma a las prácticas sintoístas actuales.
En 1868, durante la era Meiji, el gobierno japonés separó las dos tradiciones del sintoísmo y el budismo, poniendo de hecho los santuarios sintoístas bajo control estatal y situando al emperador en el centro del nuevo orden.
“Como el emperador era descendiente directo de la diosa del sol, purificaron todo el sistema creando lo que ahora conocemos como sintoísmo”, dijo Andrea De Antoni, profesora de antropología y estudios religiosos en la Universidad de Kioto.
De Antoni afirmó que a raíz de ello se desató un fuerte movimiento antibudista.
Templos, mandalas y estatuas fueron incendiados y destruidos.
El sintoísmo se separó formalmente del Estado después de la Segunda Guerra Mundial, pero sus tradiciones aún reflejan una historia más amplia de influencias religiosas y culturales.
“Es una religión institucionalizada que gira en torno a ideas de deidades llamadas kami y diferentes espíritus”, dijo De Antoni.
“Kami comparte sus reglas con ideas generales del animismo que se pueden encontrar en todo el mundo, pero existen muchas similitudes con ciertas partes del sudeste asiático y con el Pacífico”, añadió.
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