Los adultos mayores enfrentan un mayor riesgo de enfermar gravemente y desarrollar complicaciones ante infecciones respiratorias causadas por virus como la influenza , el SARS-CoV-2 (responsable del COVID-19), y el virus respiratorio sincitial (VRS).
Esta mayor vulnerabilidad está relacionada, entre otros factores, con los cambios que experimenta el sistema inmunológico como parte del envejecimiento, un proceso conocido como inmunosenescencia.
El infectólogo David De Luna explicó que uno de los principales desafíos de esta condición en los adultos mayores son las enfermedades respiratorias agudas.
«Uno de los desafíos globales más importantes de esta condición en adultos mayores son las enfermedades respiratorias agudas , que suceden precisamente por infecciones por virus como la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS), así como por bacterias, tal es el caso del Streptococcus pneumoniae ( neumococo )», indicó.
Además, pueden provocar complicaciones pulmonares y cardiovasculares, agravar enfermedades crónicas preexistentes y aumentar la necesidad de hospitalización.
La inmunosenescencia es el proceso mediante el cual el sistema inmunitario experimenta cambios como consecuencia del paso de los años.
Inmunosenescencia: el envejecimiento del sistema inmune
Estos cambios afectan tanto la inmunidad innata , que constituye la primera línea de defensa del organismo, como la inmunidad adaptativa , desarrollada a lo largo de la vida mediante la exposición a microorganismos y la vacunación.
Como consecuencia, puede disminuir la capacidad del organismo para responder a las infecciones y reducirse la respuesta inmunológica frente a algunas vacunas.
También aumenta la presencia de procesos inflamatorios y la vulnerabilidad frente a determinadas enfermedades.
El envejecimiento de la población hace que este fenómeno cobre una mayor importancia para los sistemas de salud.
Según datos citados de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para 2030 las personas mayores de 60 años superarán en número a los menores de 15 años en América Latina.
Infecciones respiratorias: la principal amenaza en adultos mayores
Entre las principales complicaciones de las infecciones respiratorias en las personas mayores se encuentra la neumonía.
Esta puede ser provocada por virus respiratorios o por bacterias como el neumococo.
El especialista De Luna señaló que la vacunación forma parte de las herramientas para reducir las consecuencias de la inmunosenescencia y reforzar la protección frente a determinados microorganismos.
«La vacunación es importante en el proceso de la inmunosenescencia , ya que es una herramienta que ayuda a conservar la capacidad de respuesta del sistema inmunológico frente a los cambios relacionados con el paso de los años.
También, la aplicación de otras vacunas puede incorporar nuevas defensas que permiten al organismo combatir determinados gérmenes disminuyendo la posibilidad de desarrollar, por ejemplo, una neumonía «, recalcó.
Neumonía y complicaciones graves: el peso de las enfermedades crónicas
En tanto , el doctor Sebastián Ospina , gerente médico de Vacunas para el Clúster Norte de Latinoamérica en Pfizer, afirmó a través de una nota de prensa que la vacunación puede contribuir a reducir el riesgo de complicaciones en esta población.
«La vacunación es una de las estrategias más exitosas en salud pública no solo para prevenir enfermedades graves , sino también para reducir el riesgo de complicaciones en los adultos mayores , como el deterioro funcional, la hospitalización y la descompensación de enfermedades crónicas «, comentó.
Aunque la inmunosenescencia forma parte del proceso natural de envejecimiento, los especialistas promueven la adopción de hábitos que contribuyan a mantener una mejor respuesta inmunológica.
Este enfoque, denominado «inmunofitness», incluye: La práctica regular de ejercicio Una alimentación saludable Evitar el consumo de tabaco y alcohol Controlar el estrés Prevenir caídas y lesiones Mantener al día el esquema de vacunación De acuerdo con los médicos, el objetivo es no solo aumentar la esperanza de vida, sino lograr que las personas lleguen a edades avanzadas con una mejor calidad de vida y menor riesgo de complicaciones asociadas a las enfermedades infecciosas.
Periodista, graduada de la Universidad Católica Santo Domingo (UCSD) con honor Summa Cum Laude.
La vacunación como herramienta clave frente a la vulnerabilidad
Posee un máster en Comunicología Aplicada de la Universidad Complutense de Madrid.
Amante de los viajes, la moda y la música en vivo..
