Cada año, miles de personas en los países en desarrollo mueren esperando un trasplante de órganos que nunca llega, no porque la cirugía sea demasiado cara o compleja, sino por la escasez de donantes.
En 2023, solo 17 personas en Túnez donaron sus órganos tras su fallecimiento, aunque salvaron más vidas que ese número (un donante de órganos puede salvar hasta ocho vidas).
Túnez no es en absoluto un caso único: en gran parte de Oriente Medio y África, las tasas de donación póstuma de órganos siguen siendo extremadamente bajas.
Esto podría atribuirse a varios factores, entre ellos la falta de concientización, las dudas religiosas y la desconfianza hacia las instituciones públicas.
Nuestra investigación sugiere que, si bien estos desafíos son reales, no son insuperables.
En colaboración con el Centro Nacional de Promoción del Trasplante de Órganos de Túnez, llevamos a cabo un ensayo controlado aleatorio en el que participaron más de 1.200 estudiantes universitarios de Túnez en 2025.
La mitad de ellos asistió a un taller de concientización de 30 minutos dirigido por dos expertos médicos del CNPTO, que comenzó con un breve video con el testimonio de una paciente tunecina de una zona rural sobre cómo un trasplante de corazón le salvó la vida.
A continuación, los expertos explicaron cómo funciona el sistema de trasplante de órganos desde una perspectiva jurídica, médica y religiosa.
Esta última es especialmente importante porque muchas personas en el mundo musulmán desconocen que destacados académicos islámicos llevan décadas respaldando la donación de órganos.
Los resultados fueron sorprendentes.
Los estudiantes tuvieron la oportunidad de incorporar la palabra “donante” en sus documentos nacionales de identidad -una decisión legalmente vinculante- en una feria de inscripción en el campus que organizamos en colaboración con el CNPTO y la Policía Técnica y Científica de Túnez.
Los estudiantes que asistieron al taller eran más del doble de propensos a registrarse como donantes de órganos que los que no lo hicieron.
Este cambio de comportamiento -sorprendente debido a la brecha (muchas veces amplia) entre las intenciones declaradas y las acciones- tiene implicancias importantes para la política sanitaria.
Financiar a un pequeño equipo de médicos para que visite las aulas a lo largo de un año académico costaría menos que mantener a un paciente en diálisis renal durante dos años.
Y, dado que un trasplante exitoso puede mejorar drásticamente tanto la supervivencia como la calidad de vida, a la vez que reduce los costos de atención médica a largo plazo, este intercambio de información resulta aún más costo-efectivo.
Es probable que la intervención haya funcionado porque las verdaderas barreras para la donación de órganos son la desinformación y el miedo, no la ideología.
Muchas personas suponen erróneamente que la donación de órganos entra en conflicto con sus creencias religiosas, mientras que a otras les preocupa que sus órganos vayan a parar a manos de los ricos o, peor aún, a redes de tráfico.
En Túnez, y en el norte de África en general, la preocupación por el tráfico ilegal de órganos ha minado la confianza en las instituciones médicas.
Una gran parte de los estudiantes que encuestamos expresaron la creencia de que esta práctica era común en su país.
Plantear sus preocupaciones y preguntas a un profesional médico cambió esa situación.
Los estudiantes salieron de estas reuniones presenciales mejor informados sobre cómo funciona el trasplante y con mayor confianza en el sistema.
Seis meses después, constatamos que los participantes seguían mostrando mayores niveles de conocimiento y confianza en las instituciones.
Ahora bien, nuestro estudio también reveló un obstáculo más fundamental.
Muchos estudiantes que querían registrarse como donantes de órganos no lo hicieron porque temían la desaprobación de su familia.
Las mujeres jóvenes, en particular, parecían limitadas por esta consideración, incluso cuando personalmente tenían opiniones favorables sobre la donación.
Las actitudes familiares resultaron ser un factor determinante para predecir si alguien se inscribía o no.
Los responsables de las políticas deben enfrentar la realidad de que, en gran parte del mundo en desarrollo, la donación de órganos se considera una decisión familiar, no una elección personal.
En Túnez, casi seis de cada diez familias a las que se les solicitó la donación de órganos se negaron a dar su consentimiento en 2023, y nuestro estudio sugiere que los adultos jóvenes rara vez se registran como donantes de órganos en contra de los deseos de su familia.
Esto sugiere que, si bien las campañas de concientización dirigidas a estudiantes y adultos jóvenes son valiosas, es poco probable que alcancen todo su potencial a menos que el debate trascienda las aulas y entre en los hogares para llegar a los padres y a las generaciones mayores.
Los países que enfrentan una escasez de órganos suelen buscar soluciones complejas: sistemas de exclusión voluntaria, incentivos financieros u otras reformas legales.
Estas políticas podrían ayudar, pero requieren instituciones sólidas y un alto nivel de confianza pública -dos elementos de los que carecen muchos países de ingresos bajos y medios-.
La experiencia de Túnez sugiere que el primer paso no tiene por qué ser tan complicado.
Enviar a un médico a una sala para mantener una conversación sincera sobre los trasplantes y responder a preguntas que la gente normalmente tiene demasiado miedo de hacer puede contribuir, en gran medida, a ampliar el grupo de posibles donantes.
Christina Sarah Hauser es investigadora posdoctoral en el Collegio Carlo Alberto.
Maleke Fourati es profesor asociado en la Escuela de Negocios del Mediterráneo de la Universidad del Mediterráneo Meridional.
Copyright : Project Syndicate, 2026.
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