Investigación en 16 cordilleras vincula calentamiento global con pérdida de especies endémicas
Un estudio internacional publicado el jueves revela que el aumento de temperatura está diezmando la vegetación autóctona de las cumbres europeas, con los Pirineos a la cabeza de pérdida local de especies (49%). La investigación, liderada por la Universidad de Viena, cuantifica por primera vez cómo cada 0,1 ºC adicional eleva un 1,6% las extinciones locales, un hallazgo clave para entender el impacto del cambio climático en ecosistemas frágiles.
El trabajo, que analizó 16 regiones montañosas, confirma que las elevadas tasas de extinción actuales podrían ser la respuesta al calentamiento global iniciado hace varias décadas. Las especies locales de las cumbres de alta montaña son especialmente longevas y tolerantes al estrés, y su extinción puede producirse con un considerable retraso respecto a los cambios climáticos que la originan, subrayan los autores.
La investigación detalla que con cada aumento de 0,1 ºC en la temperatura, la proporción de extinciones locales se incrementa un 1,6% en la vegetación, un 1,1% en las cumbres y un 1% a nivel regional. Además, la subida de temperatura altera la distribución de las plantas, que ascienden a niveles más elevados para escapar del calor, pero para las plantas de las cumbres esa posibilidad no existe, porque no pueden migrar más arriba, lo que las sitúa en una situación de extrema vulnerabilidad.
La presión competitiva entre plantas por los mismos recursos en la cumbre es otro de los problemas asociados. El estudio también cita efectos climáticos indirectos como la reducción de la duración de la cobertura de nieve, el deshielo primaveral adelantado y la menor disponibilidad de agua causada por la evaporación provocada por el calor, factores que contribuyen a la pérdida de la vegetación de alta montaña.
Los resultados geográficos muestran que la zona más afectada es los Pirineos, con un 49% de pérdida local de especies en las parcelas monitoreadas, seguida de Lefka Ori (Grecia), con un 48%, y Sierra Nevada, con un 40%. Las cordilleras más al norte muestran impactos notablemente menores debido a un menor estrés térmico. «Nuestros datos muestran claramente que las especies tenían más probabilidades de desaparecer de las cumbres que experimentaron un calentamiento más intenso. Esta correlación fue incluso más fuerte que la tendencia temporal», explica el primer autor, Johannes Wessely, de la Universidad de Viena.
