La misión de la ESA y Copernicus medirá la fotosíntesis y reforzará la observación oceánica y atmosférica
Un cohete Vega-C despegó este martes desde Kurú, Guayana Francesa, para poner en órbita los satélites FLEX y Sentinel-3C, que estudiarán la fotosíntesis de las plantas y mejorarán la observación de la Tierra. La misión, liderada por el investigador José Moreno de la Universidad de Valencia, contribuirá a entender los ciclos del carbono y del agua en un contexto de cambio climático.
El lanzamiento, sin contratiempos a las 22:21 hora local (01:21 GMT), es la segunda misión de este año para un cohete europeo Vega-C. FLEX, de la Agencia Espacial Europea (ESA), es una misión científica que, con su espectómetro Floris, medirá la fluorescencia de las plantas, un resplandor rojo invisible al ojo humano, para crear mapas globales de salud vegetal con una resolución de 300 × 300 metros.
La capacidad de FLEX para medir ese tenue brillo permitirá comprender cómo responden las plantas ante presiones medioambientales como sequías y olas de calor. En un planeta que pronto alcanzará 9.000 millones de habitantes, conocer la salud de la vegetación es fundamental para la seguridad alimentaria y la adaptación al cambio climático. La misión tiene una vida útil mínima de tres años y medio.
Sentinel-3C, por su parte, supervisará el océano, la tierra, el hielo y la atmósfera como parte del programa Copernicus de la Unión Europea. Es el tercer satélite de la serie Sentinel-3 y reemplazará al 3A, en activo desde 2016, para garantizar la continuidad de los datos. Ambos satélites ocuparán la misma órbita a 815 kilómetros y trabajarán de forma complementaria.
La combinación de FLEX y Sentinel-3C mejorará la precisión de los datos sobre el estado de la vegetación, el funcionamiento de los ecosistemas y el ciclo del carbono terrestre a escala global. Desde el primer Sentinel-3 hace una década, la información ha sido utilizada en diversos contextos científicos, como el seguimiento de una calima en las islas Canarias, una floración de algas en Letonia y la medición de la superficie terrestre.
