Investigación de Cambridge sugiere que moléculas orgánicas se vaporizaban al impactar; propone asteroides o procesos terrestres
Un estudio liderado por la Universidad de Cambridge cuestiona la idea de que los cometas aportaron los componentes moleculares básicos para la vida en la Tierra, al concluir que su llegada habría sido una casualidad casi imposible debido a las condiciones de impacto.
La investigación, publicada en Scientific Reports, empleó avanzados modelos informáticos para analizar el impacto de cometas hace unos 4.000 millones de años. Los resultados indican que estos cuerpos viajaban a una velocidad excesiva y con un ángulo demasiado inclinado respecto a la atmósfera, lo que habría provocado la vaporización de las frágiles moléculas orgánicas al impactar.
El investigador principal, Richard Anslow, del Instituto de Astronomía de Cambridge, afirmó: «Es una idea un tanto romántica, pero nuestros resultados sugieren que es muy improbable». El equipo se centró en el cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula prebiótica común en los cometas, y determinó que incluso si las moléculas sobrevivían al impacto, los eventos que generaban una concentración útil eran extremadamente raros.
Como alternativas, los científicos sugieren que los precursores químicos de la vida podrían haberse originado mediante procesos internos terrestres o por el impacto constante de asteroides, que son mucho más frecuentes que los cometas. Además, los hallazgos podrían contribuir a la búsqueda de vida en otros sistemas, especialmente con los futuros telescopios sucesores del James Webb, como el Observatorio de Mundos Habitables.
Investigadores españoles han valorado la metodología, pero señalan limitaciones importantes, como el enfoque en una sola molécula (HCN) y la omisión de la complejidad geoquímica y de otros elementos orgánicos, por lo que advierten que no se debe descartar completamente la hipótesis de los cometas.
